Tiene 41 años y más de la mitad de ellos dedicados al rubro de la coctelería. No tiene un cóctel favorito, los cambia por temporada, hoy disfruta del espresso Martini. Le gusta trabajar con la ginebra, y no porque sea embajador de gin Hendrick’s, sino porque siempre piensa en recetas en base a ese destilado. En el Día Mundial del Bartender, conocemos más de José Luis Valencia.

Por Mirko Barbarán (@loslentesdemirko)

El primer “cachuelo” que tuvo José Luis Valencia fue a los 17 años. Jóvenes universitarios buscan empleos en sus vacaciones y un pub de Jesús María lo haría descubrir el mundo del entretenimiento nocturno. No de barman precisamente, mucho menos asistente de barra, sino de mozo.

Además de estudiar Administración, complementó sus estudios de coctelería. “Siempre pensé que sería bueno tener un certificado de estudios de bar porque quería ostentar mayores cosas”, comenta José Valencia.

José Luis Valencia, embajador de gin Hendrick’s

De ahí en adelante, el bartender describe sus primeros años de trabajo como una experiencia amigable. Dejó las barras en discotecas para ir a las hoteleras, donde tuvo la oportunidad de toparse con profesionales, guías, y posteriormente amigos, “que no tuvieron temor de compartir sus secretos por miedo a perder su puesto por una persona más joven”.

El Hotel Radisson, Westin e Inkaterra en Cusco, siendo este el primero donde sería jefe de barra, son algunos de los lugares por donde pasó. Su última gran experiencia fue en Hotel B en el 2016, donde hizo trabajó la barra con el objetivo de poner al gin en tendencia y donde aprendió más de disciplina, orden y a respetar procesos.

Para progresar dentro de este rubro hay que tener algunas cosas claras, advierte José, al menos en los primeros años. Una de ellas es no saltarse procesos. La otra, adaptarse. Esta profesión, al igual que otras, demanda sacrificios. “Adaptación, aprendizaje y perseverancia es lo que más necesitas (para ser un buen bartender). No saltarse etapas”. Aconseja el bartender.

La guarida del felino:

Para llegar a Casa Jaguar hay que subir unas escaleras de concreto en forma de espiral. Un ambiente miraflorino tropical con luces de neón te envuelve desde la primera mirada. Amplio y decorado con murales que te harán sentir en medio de la Amazonía peruana.

Este proyecto nació por la necesidad de José de preparar sus propios cócteles. Tras dejar los encierros por pandemia y estar alejado del servicio de bebidas, los espacios con techos abiertos se pusieron de moda y junto a dos socios decidieron apostar por este emprendimiento.

“Casa Jaguar es un bar alternativo donde hacemos cosas diferentes. Eso no quiere decir que somos los mejores ni los peores, solo nos basamos en dos palabras fuertes: Jaguar, el felino más grande de América, por eso servimos coctelería latina con sede en Perú, y Casa, porque es como se siente estar aquí”, explica.

Una carta variada donde están presentes destilados como el gin, whisky, ron y hasta cerveza hecha en casa. Ellos mismos producen una IPA artesanal, Yagé, al igual que Metamorfosis, un ron que pertenece a su línea de espirituosos.

Metamorfosis

“Hace un año lanzamos nuestra propia cerveza artesanal, en referencia a la planta que se utiliza para la ayahuasca. Se dice que los jaguares también consumen este tipo de plantas y que los chamanes guías fueron en sus otras vidas este tipo de felino”, comenta José Valencia.

Shaking: una oportunidad ante una necesidad

Con la evolución de la gastronomía peruana, la coctelería nacional también tuvo exposición. En pleno 2026 hay más casas de estudio, más librerías que visitar o videos instructivos que ver en internet, pero hace 10 años la cosa era diferente.

Así, nace la idea, junto a Silvana Sánchez, con quien lleva mucho tiempo trabajando, de crear Shaking. En primera instancia se dedicaron a vender instrumentos para bartenders, pero ahora también puedes encontrar literatura. Craft Bartender de Pablo Pastinante es uno de ellos, un libro que no es solo para profesionales, sino para amantes de esta profesión.

Despegue de destilados peruanos:

Para José Valencia el despegue de los destilados peruanos ya es una realidad. Antes se hablaba de los insumos como el café de especialidad o el cacao, pero hoy resuenan los destilados que pueden reinterpretar cócteles internacionales y brindar una mejor experiencia a los turistas que quieran conocer al Perú a través de su coctelería.