Nicolás Catena Zapata, propietario de la bodega argentina Catena Zapata, fue condecorado con el premio al Lifetime Achievement Award por la prestigiosa revista Wine Enthusiast en los Wine Enthusiast 2021 Wine Star Award. Reconocido internacionalmente como el pionero del vino argentino de calidad, Nicolás Catena logró posicionar a los vinos de su país en la cima de la escena mundial, mejorando las técnicas de viticultura, invirtiendo en talento y en técnicas modernas de vinificación.
“Mi padre es una persona increíblemente generosa que ha trabajado sin descanso para elevar el vino argentino. Es un honor y un privilegio ser su hija”. Dra. Laura Catena
El prestigioso Lifetime Achievement Award honra a las leyendas de la industria, cuyas décadas de innovación y trabajo han transformado el mundo del vino y más. Los ganadores anteriores han incluido íconos como Robert Mondavi, Ernest y Julio Gallo, Philippine de Rothschild, Piero Antinori, Baron Eric de Rothschild, Miguel A. Torres, Angelo Gaja y Francis Ford Coppola.
Hace cuarenta años, mucho antes de que el Malbec se convirtiera en un término familiar entre los amantes del vino, un economista y bodeguero argentino, que en aquel entonces se desempeñaba como profesor visitante en la Universidad de California, en Berkeley, decidió apostar a su tierra y a un compromiso consigo mismo: que su Mendoza natal, si seguía el modelo californiano, emprendido por Napa Valley en la década del 60, sería capaz de producir vinos de calidad internacional, altamente competitivos.
Fue una apuesta audaz para Nicolás Catena Zapata, cuyo abuelo inmigrante, oriundo de Italia, había fundado la bodega familiar en 1902. A principios de los 80, la mayoría del vino argentino era destinado al consumo interno. Además, los vinos argentinos no eran las joyas de hoy, ni existía un grupo de jóvenes emprendedores comprometidos con la calidad.
Sin embargo, nada de ello disuadió a Catena de su visión. En 1983, al regresar a Argentina de California, tuvo la convicción de que, plantando vides a gran altura, bajando los rendimientos, e invirtiendo en talento y modernos equipos de vinificación, podría elaborar vinos de calidad internacional, que llevarían al vino argentino a la cima de la escena mundial. Dicha convicción impulsó lo que luego se llamaría Bodega Catena Zapata y a otras bodegas mendocinas que siguieron el mismo camino.
“Cuando volví de California, aposté a elaborar un Cabernet Sauvignon y un Chardonnay de un alto nivel de calidad, que nos permitiese competir a nivel mundial”, explica Catena. “Si bien nuestros viñedos de uvas tintas estaban plantados principalmente con Malbec, nuestra experiencia en la elaboración de Malbec premium no había sido buena. Teníamos vinos con poca intensidad frutal, más bien oxidados, elaborados al viejo estilo italiano, donde se los añejaba durante tres a cuatro años en grandes toneles de roble viejo”.
“En California, aprendí a reducir los rendimientos para maximizar la calidad”, añade. “Así, comenzamos a modificar drásticamente las prácticas de poda, fertilización y riego para el Malbec, y plantamos clones de Cabernet y Chardonnay provenientes de Francia y California. En la bodega introducimos prácticas de higiene y asepsia desconocidas hasta el momento en Mendoza. Reemplazamos los antiguos toneles de madera por pequeños tanques de acero inoxidable a temperatura controlada. Copiamos el proceso de extracción utilizado en California. Todo esto era algo realmente novedoso para Argentina”.
El resto es historia. Actualmente Argentina es el quinto productor mundial de vino, y en los últimos 25 años las inversiones vitivinícolas nacionales y extranjeras han crecido exponencialmente. El Malbec es hoy la cepa emblemática del vino argentino. A su vez, varios de los mejores vinos de la Bodega Catena Zapata, incluido el Malbec Argentino y un corte de Malbec-Cabernet Sauvignon que lleva el mismo nombre de su visionario, Nicolás Catena Zapata, son elogiados universalmente.
Como alguien que no está dispuesto a retirarse de forma tradicional, Catena vive cerca de sus viñas, junto a su esposa Elena, tras 57 años de casados. Sus tres hijos, Ernesto, Laura y Adrianna, conforman la cuarta generación de viticultores. Y hay varios nietos en la familia.
